Storia dei Celti

Gli unici dati di cui, mancando fonti scritte, ci si possa valere per ricostruire, oltretutto approssimativamente e con qualche incertezza, le origini dei celti sono quelli archeologici. Generalmente si ritiene ora che le prime avvisaglie della civiltà detta "celtica" si siano avute già durante l'età del bronzo fra le genti della civiltà dei Campi d'urne dell'alto Danubio, che parlavano probabilmente un dialetto "proto-celtico" (XIIIsec. a.c.). A queste popolazioni si sovrappose intorno alla metà dell'vIII sec. a.C. un'aristocrazia guerriera portatrice della civiltà di Hallstatt, proveniente da est, e dalla conseguente fusione etnico-culturale, in cui fu determinante l'apporto dei nuovi venuti, si formarono quindi le genti chiamate celti.
Nel VI sec. a. C. e all'inizio del successivo il territorio che gli autori greci, quali Ecateo ed Erodoto, assegnano ai celti rientra nell'orbita della civiltà di Hallstatt tarda e di tale periodo si ha una documentazione eccezionale nelle tombe cosiddette "principesche" con carri a 4 ruote e ricchissima suppellettile, che attesta, tra l'altro, intensi scambi commerciali con greci ed etruschi.
Entro la metà del v sec. a.C. si afferma quindi la civiltà di La Tène e l'arte celtica sembra avere la sua culla nell'area della Champagne e del medio Reno, dove appaiono concentrate ora le tombe principesche, che testimoniano l'uso del carro da guerra, sepolto con il guerriero, e presentano anch'esse abbondante suppellettile greca ed etrusca (tombe di Somme-Brionne, La Gorge-Meillet, Waldalgesheim, ecc.). Ed è quindi attraverso le diverse fasi e le varianti locali della civiltà di La Tène che si possono seguire gli spostamenti delle genti celtiche, anche quando mancano fonti scritte.
Specialmente a partire dal periodo tra la fine del v e l'inizio del N sec. a. C. e per ragioni tuttora oscure i celti iniziarono vasti movimenti migratori secondo differenti direttrici. Alcune tribù, come insubri, boi, cenomani e senoni, scesero in Italia, impadronendosi della pianura padana fino all'Adriatico (Gallia Cisalpina), scacciandone gli etruschi, e in una delle loro scorrerie giunsero ad attaccare la stessa Roma (390 a.C. ?), che ebbe quindi a temere la loro costante minaccia fino a che non li sbaragliò a Talamone (225 a.c.) e non conquistò l'Italia settentrionale. Altre tribù, già forse sullo scorcio del VIIsec. a.C., erano penetrate in Spagna, dando origine ai celtiberi, e altre raggiunsero l'arcipelago britannico in varie ondate succedutesi fino al I sec. Altre ancora si spostarono a oriente (Boemia, Ungheria, ecc.) o si insediarono a sud-est nel Norico e nell'Illirico, dove si fusero con le popolazioni preesistenti.
Nuove orde si riversarono quindi sulla Macedonia e sulla Grecia, penetrando nel 279 fino a Delfi,
donde furono tuttavia respinte da focesi ed etoli. Si fermarono allora in parte a Singidunum (od. Belgrado), che divenne capitale degli scordisci; in parte si stanziarono in Tracia, dando vita a un regno destinato a sopravvivere alcuni decenni e a una cultura mista celto-scitica; in parte si trasferirono in Asia Minore, nel territorio che da essi prese il nome di Galazia', dandosi a scorrerie e saccheggi, cui posero poi fine gli Attalidi di Pergamo.
Con il II sec. a.C. i celti si trovarono presi tra l'avanzata dei germani e dei daci da una parte e l'espansione dei romani dall'altra, per cui, divisi dalle rivalità tribali e incapaci di una resistenza organizzata, furono progressivamente sottomessi da questi ultimi. Finirono anche per assimilare la civiltà del vincitore, conservando la propria individualità etnica e culturale solo nelle aree più periferiche dell'Occidente (Galles e Irlanda).

I Celti